中國近期汽車銷售減弱，可能預告蓬勃發展的汽車產業前路多艱。

這對搶進中國的汽車製造商來說是壞消息。美國通用汽車（General Motors）、德國福士偉根（Volkswagen）和日本豐田汽車（Toyota）都積極提高中國產量，希望維持業務成長，以彌補國內的低迷。

由於經濟情勢惡化，全球消費者撙節支出，汽車產業陷入困境。美國2008上半年汽車銷量減少10.1%，歐洲同期銷量下滑2%，日本亦減少0.9%。

相較之下，中國上半年銷量成長18.5%至520萬輛，但4月和5月銷售減緩。汽車銷售有景氣循環的特性，隨著燃油漲價及中國經濟降溫，汽車市場預期即將冷卻。中國政府週三表示，將提高廢氣排放較高汽車的稅率。

深圳的聯合證券分析員姚宏光表示：“中國汽車產業的高成長的時期已經一塊不復返。”

姚宏光預期今年汽車銷售可能成長約15%，中期成長率恐降至12%至13%，低於去年的22%和2006年的24%。

由於中國市場的規模驚人，成長減緩可能無法避免。2003年，中國汽車銷量僅430萬輛，2007年已倍增至880萬輛，超越日本成為僅次於美國的第2大汽車市場。

近期中國消費者支出轉弱，讓汽車購買趨勢備受關注。食品價格上漲，可能使低收入者減少其他支出。中國股市今年重挫46%，也壓縮到高收入者的消費。

即使汽車購買量成長不會減緩太多，製造商擴張產能恐會造成產能過剩。雷曼兄弟經濟學家孫明春指出：“需求仍以兩位數成長，但我擔心的是產能成長更強勁。我認為過去幾年，汽車製造商太過樂觀，興建太多產能。”

投資者似乎頗有同感。與通用和福士偉根成立合資公司的上海汽車集團，今年股價大跌68%。香港掛牌的駿威汽車也重挫42%。

產能過剩恐對價格形成壓力。根據東方證券估計，中國汽車製造商面臨輪胎價格漲價5%，玻璃售價調漲10%，及鋼鐵和塑膠價格上揚40%以上的壓力。

中國消費者喜好改變，也讓汽車公司來不及調整。中國生產售價低於8萬元人民幣（約3萬8000令吉）自有品牌的奇瑞汽車，上半年銷量僅小增0.7%。

分析員表示，如豐田和本田等日本品牌今年市佔率應可上揚，但通用和福士偉根似乎微幅下滑。

分析員仍看好的汽車製造商是去年底在香港上市的中國重汽，今年股價下跌37%，是中國重汽集團的分公司。這家公司生產的貨車主攻企業市場，不需依賴消費者需求。